La razón por la que tenemos un día de Martin Luther King Jr. para celebrar se debe al arduo trabajo que Coretta Scott King, Líder de Derechos Civiles y viuda de MLK, puso incansablemente para que así fuera. Pero más allá de su legado como la mujer detrás del Dr. Martin Luther King Jr., Coretta Scott King forjó su propio camino como líder que habló a favor de la paz, los derechos de las mujeres, los derechos LGBT y los problemas económicos.
Nacida en Marion, Alabama, la joven Coretta Scott King tenía un gran talento musical. Tocaba trompeta y piano, cantaba en el coro y participaba en musicales escolares. Su familia creía firmemente en la educación y se graduó como la mejor estudiante de la Escuela Normal de Lincoln en 1945. Se convirtió en activa en el Movimiento de Derechos Civiles durante la universidad, fue miembro de la hermandad Alpha Kappa Alpha (Kamala Harris y Michelle Obama también son hermanas de esta hermandad de mujeres) y ganó una beca para el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra en Boston. Fue allí donde le presentaron a Martin Luther King Jr. A pesar de su deseo de una carrera en la música, se casó con King en 1953 (se le quitó el voto de obedecer de la ceremonia).
King renunció a su carrera musical para apoyar a su esposo, pero sería un error pensar que ella era un miembro pasivo del movimiento. Ella trajo el lenguaje de la música a la organización y usó su experiencia como artista para crear un lenguaje espiritual a través de la canción que proporcionaría una conexión emocional a quienes la escuchaban.
Ser parte del movimiento también significaba estar en peligro, junto con sus hijos pequeños. En 1956, su casa fue bombardeada. La autora Octavia Vivian escribió en su biografía de 2006 Coretta: La historia de Coretta Scott King , Esa noche, Coretta perdió el miedo a morir. Se comprometió más profundamente con la lucha por la libertad, como lo había hecho Martin cuatro días antes cuando fue encarcelado por primera vez en su vida.
Coretta se vio a sí misma como una líder y usó su plataforma para resaltar los logros de otras mujeres afroamericanas que habían sido partes importantes del movimiento pero a las que se les había prestado poca atención. Criticó el sexismo y la supresión del trabajo de las mujeres en el Movimiento de Derechos Civiles en enero de 1966 en Nueva dama revista, diciendo en parte, No se ha prestado suficiente atención a los roles desempeñados por las mujeres en la lucha. En general, los hombres han formado el liderazgo en la lucha por los derechos civiles, pero… las mujeres han sido la columna vertebral de todo el movimiento por los derechos civiles. ( Historia de los derechos civiles desde cero: luchas locales, un movimiento nacional
editado por Emilye Crosby).
Cuando la Dra. King fue asesinada el 4 de abril de 1968, tuvo que consolar a sus cinco hijos y asumir el nuevo papel de viuda del Dr. King y protectora de su legado. Poco después de su muerte, tomó su lugar en un mitin por la paz en la ciudad de Nueva York y poco a poco se solidificó como líder sin la necesidad de un hombre a su lado.
King amplió el movimiento para incluir los derechos de las mujeres, los derechos LGBT y abordar los problemas económicos y los mensajes contra la guerra. Al igual que el Dr. King, Coretta Scott creía que tres de los grandes males del mundo eran el racismo, la pobreza y la guerra. Ella era una gran parte de la movimiento anti-vietnam y, como su marido, fue espiada por el FBI .
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Su apoyo a la comunidad LGBT se remonta a 1983 en Washington, D.C .. King instó a la enmienda de la Ley de Derechos Civiles para incluir a los gays y lesbianas como una clase protegida. Denunció la homofobia, reforzó la idea de que los homosexuales siempre habían sido parte del movimiento de derechos civiles y en 1993 instó al presidente Clinton a que detuviera la prohibición de que los homosexuales y las lesbianas sirvieran abiertamente en el ejército. En respuesta a la afirmación del presidente George W. Bush de que el matrimonio era entre un hombre y una mujer, King respondió.
Las personas homosexuales y lesbianas tienen familias, y sus familias deben tener protección legal, ya sea por matrimonio o unión civil, ella dicho . Una enmienda constitucional que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo es una forma de ataque a los homosexuales y no haría nada para proteger los matrimonios tradicionales.
Todavía escucho a la gente decir que no debería estar hablando de los derechos de las personas lesbianas y gays y que debería ceñirme al tema de la justicia racial ... Pero me apresuro a recordarles que Martin Luther King, Jr. dijo: 'La injusticia en cualquier lugar es un amenaza a la justicia en todas partes. ”… Hago un llamamiento a todos los que creen en el sueño de Martin Luther King, Jr. de hacer lugar en la mesa de la hermandad para las personas lesbianas y gays.
El 31 de marzo de 1998, en el almuerzo del 25 aniversario de la Fondo de Educación y Defensa Legal de Lambda , King dijo lo siguiente:
Todavía escucho a la gente decir que no debería estar hablando de los derechos de las personas lesbianas y gays y que debería ceñirme al tema de la justicia racial ... Pero me apresuro a recordarles que Martin Luther King, Jr., dijo: 'La injusticia en cualquier parte es una amenaza a la justicia en todas partes '... Hago un llamamiento a todos los que creen en el sueño de Martin Luther King, Jr. de hacer lugar en la mesa de la hermandad para las personas lesbianas y gays.
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La festividad que celebramos hoy, el Día del Dr. Martin Luther King Jr., se debe a Coretta Scott King. Pasó años presionando para que se convirtiera en un feriado federal. El presidente Ronald Reagan promulgó el feriado en 1983, pero algunos estados se resistieron a observar el feriado. No se observó oficialmente en los 50 estados hasta el año 2000. Inicialmente, muchas personas intentaron combinar las vacaciones de King con otras, como en Alabama, donde querían celebrar el cumpleaños de Robert E. Lee / Martin Luther King el mismo día ... que es sospechoso. Pero no tan sospechoso como Lee-Jackson-King Día.
Coretta Scott King murió en 2006 a la edad de 76 años. Mientras celebramos a su esposo, también debemos celebrarla a ella: la mujer que continuó el movimiento y lo amplió para ser más inclusivo. Ella realmente fue una pionera.
(imagen: Hulton Archive / Getty Images)
