Casi todas las películas de ciencia ficción que presentan una trama en la que un gigante asteroide tiene los ojos puestos en la Tierra y también tiene alguna agencia federal que intenta volarla antes de que se acerque demasiado. Por muy lejano que parezca, la NASA probó una idea similar como una solución real a una amenaza muy posible. El 24 de noviembre de 2021, la NASA lanzó su proyecto Double Asteroid Redirection Test (también conocido como DART) después de años de desarrollo y una inversión de 300 millones de dólares. El 26 de septiembre recibimos un puñado de imágenes cuando DART dio en el blanco —un asteroide pequeño llamado Dimorphos.
DART comenzó alrededor de 2015 como una forma de acercarnos un paso más a un plan de contingencia real si un asteroide se precipitara hacia la Tierra, algo que no podemos hacer mucho en este momento. Aunque el país suele parecer reactivo a los problemas (ver salud pública y politicas criminales ), la NASA siempre ha sido, al menos en parte, una inversión en el futuro. Este futuro incluye la posibilidad de una destrucción absoluta o una rápida edad de hielo por medio de rocas que vuelan hacia nosotros a una velocidad increíble.
Aquí está el video de DART teniendo su momento de héroe, estrellándose contra un asteroide:
. @NASA La misión golpea un asteroide en el espacio utilizando una nave espacial no tripulada. #DARTMisión pic.twitter.com/zs13VUakQD
— CSPAN (@cspan) 27 de septiembre de 2022
Sí, lo sé, técnicamente, esto no es exactamente como un banco de nave espacial que arroja un asteroide con un láser como en el de Atari asteroides . Sin embargo, estoy más que satisfecho con este método, en el que estrellamos una nave contra un asteroide para alterar su trayectoria. Se siente más caótico, pero estoy seguro de que la NASA está tomando en cuenta cosas que no puedo entender, como cómo los láseres funcionarían a larga distancia en el espacio o cómo encenderlos y apuntar.
¿Ganamos?
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Afortunadamente, Dimorphos en realidad no se dirigía a la Tierra en absoluto. (Ese es el informe oficial, de todos modos). Esto es excelente por muchas razones, pero creo que podemos estar de acuerdo en que se debe principalmente a que nadie quiere realizar su primer simulacro durante una emergencia. Debido a que Dimorphos estaba a más de 7 millones de millas de distancia, en realidad no sabremos qué tan exitosa fue esta misión para redirigir el asteroide (más allá del logro de chocar contra él) hasta dentro de algunas semanas. Las estimaciones ubican la actualización del estado del asteroide a fines de noviembre, y descubrir exactamente cómo se vio afectada la trayectoria del asteroide proporcionará datos importantes para ayudar a refinar esta estrategia para el futuro, y posiblemente salvarnos a todos algún día.
Para celebrar esta victoria, Google creó un nuevo truco de búsqueda. Cuando escribe 'NASA DART' (el uso de mayúsculas no es importante para el efecto deseado), aparecerá un DART digital y se estrellará en su pantalla. Para obtener más información sobre el viaje de la NASA en las primeras etapas de DART, mira este gran video de Vox .
(a través de NPR , imagen destacada: CSPAN, Atari y Alyssa Shotwell)
