La sonda Voyager 1 de la NASA está en problemas

La sonda Voyager 1 de la NASA Partió de la Tierra hace casi 47 años y ahora puede estar acercándose al final de su vida.

La Voyager 1, reconocible en fotografías y representaciones artísticas por su icónica antena parabólica y sus largas antenas, fue lanzada en 1977 para estudiar el sistema solar y el espacio interestelar. El 25 de agosto de 2012, la Voyager 1 salió de la heliosfera del sistema solar (la región alrededor del sol donde sus vientos solares son más fuertes) y abandonó oficialmente el sistema solar para comenzar su viaje en el espacio interestelar. Según la NASA, la sonda se encuentra actualmente a más de 162 unidades astronómicas (UA), o 15 mil millones de millas, de la Tierra, lo que la convierte en el objeto creado por el hombre más distante jamás lanzado.

Ahora, el sistema de comunicación de la Voyager está fallando y los científicos no están seguros de cuánto tiempo más durará la sonda.

Desde noviembre pasado, la sonda ha estado enviando mensajes binarios confusos que no tienen ningún sentido. 'Básicamente dejó de hablarnos de manera coherente', dijo la directora del proyecto de la Voyager 1, Suzanne Dodd. le dijo a NPR . Dodd dijo que el problema de la comunicación es un 'problema grave'.

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No sorprende a los científicos que los envejecidos sistemas informáticos de la Voyager 1 estén llegando al final de su vida. Sorprendentemente, NPR informa que la potencia informática de los sistemas de la Voyager es menor que la del llavero de un automóvil moderno. 'Es notable que [las sondas Voyager] sigan volando, y que hayan volado durante más de 46 años', dijo Dodd.

Los científicos de la NASA y del Jet Propulsion Lab están viendo actualmente si pueden solucionar el problema de comunicación de la Voyager. Sin embargo, se espera que la investigación sólo dure unos pocos años más. Después de eso, se deslizará sin vida a través del medio interestelar.

La Voyager 1 no es sólo una sonda: es un símbolo de esperanza

La Voyager 1 lleva un disco chapado en oro que contiene sonidos de la Tierra, saludos de líderes mundiales e información científica para cualquier extraterrestre que algún día pueda encontrarse con la sonda. Las posibilidades de un contacto extraterrestre real son bastante escasas, pero la sonda y su carga útil han sido vistas durante mucho tiempo como un símbolo de exploración y buena voluntad hacia cualquier vecino que podamos tener en la galaxia.

Las fotografías de la Voyager 1 también se han convertido en símbolos poderosos. La sonda sobrevoló Júpiter, Saturno y Titán, la luna de Saturno, antes de abandonar el sistema solar. Sin embargo, su fotografía más famosa es la del punto azul pálido que ideó el astrónomo Carl Sagan. La Voyager tomó esa foto en 1990, cuando giró su cámara para tomar una última fotografía de la Tierra antes de su salida del sistema solar. La Tierra aparece como una pequeña mancha en una banda de luz amarilla.

'Desde este punto de vista distante, la Tierra puede no parecer de ningún interés particular', escribió Sagan en su libro de 1994, Pálido punto azul . “Pero para nosotros es diferente. Consideremos nuevamente ese punto. Eso está aquí. Ese es el hogar. Esos somos nosotros. En él, todos los que amas, todos los que conoces, todos los que alguna vez has oído hablar, cada ser humano que alguna vez existió, vivió sus vidas…. todos los santos y pecadores de la historia de nuestra especie vivieron allí, sobre una mota de polvo suspendida en un rayo de sol”.

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La Voyager 1, no importa cuánto dure, es un recordatorio conmovedor de las esperanzas y los sueños acumulados en esa pequeña mota de polvo.

(a través de NPR , imagen destacada: Voyager 1 y CORBIS/Corbis vía Getty Images)

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