Los paleontólogos luchan con muchos misterios en su campo de estudio, uno de los cuales es exactamente lo que permitió que algunos dinosaurios se volvieran tan increíblemente enormes. En particular, los enormes cuellos de saurópodos como el braquiosaurio, el diplodocus o el sauroposeidón (el más alto de todos los dinosaurios, 56 pies de altura) han desconcertado a los investigadores durante mucho tiempo. Bueno, hay una nueva teoría al respecto, ya que algunos Los científicos sugieren que los rasgos respiratorios únicos y las estrategias de reproducción de los reptiles permitieron tamaños y cuellos tan tremendos que ninguna criatura ha tenido parangón desde entonces.
Las especulaciones acerca de cómo los dinosaurios obtuvieron su crecimiento acelerado son muchas, y algunas de ellas sugieren factores ambientales como altos niveles de oxígeno o una cantidad excesiva de comida. Curiosamente, leyenda del béisbol y no paleontólogo célebre Jose Canseco Recientemente tuiteó que la Tierra pudo haber tenido una gravedad baja en los viejos tiempos, y eso podría explicar los grandes animales de los que solía jactarse nuestro planeta. Esta no es solo una idea entretenida, sino un gran recordatorio de por qué no obtenemos nuestros datos científicos de los que han abusado de esteroides en las redes sociales.
Escritor de ciencia Brian Switek ha introducido una nueva teoría, sin embargo, citando los estudios de expertos en saurópodos Michael Taylor y Mathew Wedel . Los factores ambientales podrían ser reales, aunque poco probables (excepto la gravedad, que es simplemente una tontería), pero no habrían actuado como catalizadores del crecimiento inaudito de los saurópodos. Más bien, los saurópodos poseían una red de sacos de aire en sus sistemas respiratorios que hacía que sus huesos, como los de las aves, fueran mucho más ligeros sin sacrificar la fuerza. Con huesos más ligeros, sus cuellos podrían crecer excepcionalmente largos, en algunos casos casi la mitad de la longitud del cuerpo del dinosaurio.
Sus cabezas también eran pequeñas, sin necesidad de la musculatura necesaria para masticar la materia vegetal que consumían; ellos no masticar, y aún se desconoce cómo procesaron cantidades tan grandes de alimentos sin un exprimidor. En cualquier caso, los saurópodos tenían la masa corporal pura para sostener cuellos tan largos y cabezas diminutas, extendiendo proporcionalmente a la jirafa.
Estos son los cuellos de los no saurópodos, que no disfrutan del lujo de cuellos súper largos. Además, ese no es un buen lugar para que un humano esté parado sin su rostro.
Luego está el hecho de que los saurópodos eran reptiles. Los saurópodos jóvenes eran pequeños, y probablemente adorables, y habrían sido numerosos. Donde los mamíferos gastan más tiempo y energía llevando y desarrollando a sus crías, los dinosaurios desatarían sus crías en masa en áreas de anidación expansivas.
Brian Switek explica en National Geographic :
Al externalizar el nacimiento y el desarrollo, los saurópodos y otros dinosaurios pudieron eludir los costos y riesgos que limitan el tamaño de los mamíferos. Para los dinosaurios, las limitaciones mecánicas y biológicas podrían haber impedido que se hicieran aún más grandes: la cantidad de tiempo que tardarían los impulsos nerviosos en viajar al cerebro de un dinosaurio de 100 pies de largo, por ejemplo. El hecho de que todos los géneros que compiten por el título de dinosaurio más grande de todos los tiempos, incluido Argentinosaurus , Supersaurio , y Diplodocus - un máximo de alrededor de 100 a 110 pies de largo podría indicar que estos dinosaurios estaban alcanzando el techo anatómico de cuán grande era posible que crecieran.
Incluso combinados, estos factores crearon un umbral amplio para el tamaño, pero no necesariamente dar los grandes saurópodos su gigantismo. Eso sigue siendo un misterio. Aparte de visitar Skull Island con un equipo de expertos bien equipado, el lento e imparable trabajo de la paleontología puede ser la única forma de desentrañar el misterio.
( National Geographic , imágenes cortesía Wikipedia y de Taylor y Wedel, 2013 en adelante svpow.com )
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