Alrededor de muchas colonias de hormigas, la puesta de huevos es un espectáculo de una sola mujer, el deber de la hormiga reina. Es una faceta tan arraigada en las hormigas que se sabe que varias especies arrastran a las hembras que comienzan a poner huevos fuera de la colonia, muerden y pican hasta la muerte, un comportamiento que se ha visto en el pasado como un movimiento para eliminar la competencia la reina. De acuerdo a nueva investigación publicada esta semana en la revista Biología actual Sin embargo, las ejecuciones no tienen nada que ver con la competencia entre hormigas y todo que ver con la salud de la colonia en su conjunto, lo que sugiere que la ejecución puede ser análoga a una respuesta inmune celular. en otros animales.
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Para determinar si las ejecuciones fueron el resultado de la competencia de otras hormigas o simplemente una forma de podar las hormigas reproductoras para mantener bajas las poblaciones, los investigadores estudiaron Cerapachys biroi, una especie de hormiga que no tiene reina porque todos los miembros de una colonia son genéticamente idénticos. Dado que cualquier hormiga en la colonia puede poner huevos, y todos los huevos serán genéticamente iguales, teorizaron los investigadores, no debería haber competencia entre las hormigas por los derechos de reproducción: un huevo es literalmente tan bueno como cualquier otro en un C. biroi. Entonces, ¿por qué a veces atacan violentamente y matan a los suyos solo por intentar reproducirse?
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La respuesta, al menos en esta especie, parece ser que es un medio para evitar que las poblaciones aumenten a un número mayor de lo que la colonia puede proporcionar. Dado que una sobreabundancia de nuevas hormigas podría dificultar el hacer espacio y alimentar a la colonia, a veces, las hormigas que ponen huevos en momentos inoportunos deben ser eliminadas, que sus hermanos cuidan con despiadada eficiencia. Las víctimas más comunes, o los agresores, según lo generoso que se sienta, tienden a ser hormigas jóvenes que acaban de alcanzar la edad reproductiva, dice el autor principal. Daniel Kronauer :
Parece que este es un mecanismo evolutivo para eliminar a los individuos que no responden adecuadamente a las señales sociales normales que les dicen a las hormigas cuándo comenzar a poner huevos y cuándo detenerse.
Se necesita hacer más trabajo para ver si esa conclusión es cierta entre otras especies de hormigas más típicas, pero sugiere que este podría ser otro argumento para ver los insectos de las colonias como las hormigas y las abejas como los llamados superorganismos, colecciones de animales que, en conjunto, representan una criatura completamente diferente a la suma de sus partes.
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(vía Biología actual )
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