El 23 de agosto de 2023, El Chandrayaan-3 de la India alunizó en el polo sur de la Luna , lo que marca la primera vez que un país (o entidad privada) logra esta hazaña. El Luna-25 de Rusia ya lo había intentado unos días antes pero fracasó. Al día siguiente, el rover comenzó a explorar la región del polo sur mientras salía de su nave espacial para viajar a través de esta misteriosa parte de la luna.
Personas de toda la India sintonizaron el aterrizaje de la nave espacial, muchos vieron en vivo en televisores de todo el país y al menos siete millones transmitieron el aterrizaje en YouTube. India El primer ministro Narendra Modi dijo , “El triunfo de Chandrayaan-3 refleja las aspiraciones y capacidades de 1.400 millones de indios”, y agregó que era “el momento de una India nueva y en desarrollo”. La misión impulsará la posición internacional de la India como potencia espacial, un título que en realidad sólo han ostentado Estados Unidos, Rusia y China. A su vez, esto aumentará el orgullo de los científicos indios y alentará a más jóvenes del país a estudiar STEM.
El Chandrayaan-3 (que se traduce como 'vehículo lunar' en hindi y sánscrito) es el primero en aterrizar en la región del polo sur. Pero, ¿qué hace que el polo sur de la Luna sea tan único? La NASA enumera dos desafíos principales que han hecho que el polo sur sea tan difícil de explorar: la iluminación y el terreno. En el polo sur de la luna el sol brilla debajo o justo encima del horizonte , lo que puede hacer que las temperaturas durante el día superen los 130°F. Pero incluso cuando hay iluminación, las montañas y los cráteres tienen abismos con oscuridad perpetua y regiones permanentemente en sombra que no han tenido luz solar en miles de millones de años. Debido a esto, estas áreas pueden tener temperaturas tan frías como -334°F.
Estas condiciones generan un clima inestable y patrones climáticos cambiantes que pueden dificultar el ajuste de las naves espaciales. El jefe de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) dijo que el polvo podría ser otro gran desafío para el rover. Debido a las condiciones variables y a la falta de aire en la luna, el polvo podría terminar adhiriéndose a las partes móviles de la nave, dificultando su funcionamiento.
Esta misión es importante ya que la NASA ha identificado grandes descubrimientos que el Polo Sur de la Luna puede proporcionar. El principal de ellos es la presencia de hielo de agua en los cráteres, que podría sustentar a futuros exploradores y potencialmente usarse como combustible y oxígeno (sin mencionar la hidratación). El agua potable podría conducir a misiones más largas a la luna, sin mencionar innumerables descubrimientos científicos. Ahora, con el logro histórico de la India, es de esperar que el mundo descubra los misterios de la luna.
(Imagen destacada: Abhishek Chinnappa/Getty Images)
