La tecnología y la ciencia han avanzado rápidamente en los últimos cincuenta años. estamos preocupados por La IA se hace cargo de los espacios creativos cuando realmente descubrimos cómo evolucionaron los humanos en las décadas de 1940 y 1970. Había teorías antes de eso, pero los restos óseos que crean un mapa físico no se encontraron hasta hace relativamente poco tiempo. Los paleoantropólogos llamaron a Lucy, nuestro primer ancestro bípedo, por la canción de The Beatles “Lucy in the Sky With Diamonds”, ya que sonaba cuando la descubrieron.
Para entender mejor a nuestros ancestros antiguos, la poderosa pareja de paleoantropólogos Louis y Mary Leakey pensaron los científicos deberían estudiar nuestros grandes primos simios. Los chimpancés, los gorilas y los orangutanes podrían proporcionar pistas sobre cómo vivían los humanos. Entran las Trimates, tres científicas enviadas por los Leakey que estudiarían a estos simios y harían historia en la ciencia.
Jane Goodall: Chimpancés
La mayoría de la gente probablemente ha oído hablar de Jane Goodall. A la edad de 88 años, sigue siendo una activista ambiental. Su trabajo como la primera Trimates comenzó en julio de 1960. Después de estudiar primatología, Goodall (con su madre como acompañante) estableció su investigación en el Parque Nacional Gombe Stream en Tanzania. Goodall se unió a una manada de chimpancés y vivió como uno de ellos durante unos 22 meses. Compartió rituales de comida y aseo con ellos.
Cuando documentó su investigación, los científicos varones se burlaron de sus métodos. Goodall fue en contra de la tradición al interactuar con los animales y darles nombres (en lugar de números). Aunque sus métodos pueden haber sido controvertidos, sus descubrimientos sacudieron el mundo de la ciencia. Los científicos tenían creencias arraigadas de que los chimpancés eran vegetarianos y dóciles. Goodall documentó chimpancés que comían insectos y cazaban pequeños monos, junto con algunos casos de canibalismo. Los chimpancés pueden ser agresivos y 'bélicos', pero Goodall también documentó cuán cariñosos eran con los demás en sus tropas. Utilizaron gestos muy humanos, como abrazarse y darse palmaditas en la espalda.
Antes de Goodall, toda la comunidad científica sostenía que una cosa diferenciaba a los humanos de otros animales: la capacidad de fabricar y utilizar herramientas. Durante su tiempo con los chimpancés, Goodall los vio usar hierba y palos como herramientas para sacar las termitas de sus montículos. En lugar de comer los insectos uno por uno, los palos permitieron que los chimpancés comieran bocados de termitas a la vez. Este descubrimiento cambió todo acerca de cómo los científicos veían a los humanos.
Dian Fossey: Gorilas
Después de auditar una clase de primates durante ocho meses y pasar algún tiempo con Goodall, Dian Fossey comenzó su investigación sobre los gorilas. En 1967, Fossey instaló su campamento en lo profundo de las montañas Virunga que bordean la frontera de Ruanda, la República Democrática del Congo y Uganda. Para acercarse a los gorilas, que solo se habían encontrado con cazadores furtivos, Fossey actuaría como ellos hasta que se sintieran cómodos a su alrededor.
Como la primera persona en estudiar a los gorilas durante un tiempo prolongado, Fossey descubrió los tipos de llamadas que hacen los gorilas, cómo funcionan las dinámicas intergrupales y cómo forman un ciclo nutricional con su entorno. Descubrió que los gorilas son en su mayoría animales amables y sociales con cierto comportamiento territorial. Forman fuertes lazos dentro de sus grupos y lucharán hasta la muerte para proteger a sus crías de los cazadores furtivos. Fossey identificó diferentes gorilas por sus 'huellas nasales' únicas.
Después del asesinato de Fossey en 1985, fue enterrada junto a su amado gorila Digit, que había sido asesinado por cazadores furtivos años antes. El Centro de Investigación Karisoke que ella fundó aún sobrevive hasta el día de hoy. Otros investigadores continúan con su legado de investigación y protección de gorilas. En años más recientes, el centro ha logrado grandes avances para mantener a los gorilas a salvo de los cazadores furtivos y empoderar a las comunidades locales para que ayuden en estos esfuerzos.
Biruté Galdikas: Orangutanes
Inspirada por el trabajo de Goodall y Fossey, Birutė Galdikas estudió primatología y solicitó a Leakey que la ayudara a establecer un estudio de orangutanes. En 1975, Galdikas inició su investigación. En la Reserva Tanjung Puting en el Borneo indonesio se realizó el primer estudio completo de los orangutanes. Antes de la investigación de Galdikas, casi nada se sabía sobre los orangutanes. Llamada la 'madre de los orangutanes', una vez apareció en un portada icónica de National Geographic sosteniendo la mano de un orangután mientras acuna a otro como un bebé.
A través de su investigación, los científicos saben qué comen los orangutanes y cómo funcionan sus estructuras sociales. Galdikas también tomó orangutanes cautivos y los reintrodujo con éxito en la vida salvaje. Todavía trabaja para preservar la tierra en Indonesia para salvar a los simios que estudió. Lamentablemente, los orangutanes son una especie amenazada. Este simio principalmente no agresivo ha sido casi aniquilado hasta la extinción debido a la producción de aceite de palma, la tala y los incendios.
Las técnicas de investigación han cambiado drásticamente desde que Goodall, Fossey y Galdikas comenzaron sus misiones. Dar nombres a los animales cambió la forma en que los percibimos. Sin sus métodos, la investigación con animales no sería lo que es hoy. Estas mujeres pioneras inspiraron a muchas otras mujeres a ingresar a campos relacionados con la ciencia, especialmente la primatología. Mi hijo menor quiere ir a África a estudiar chimpancés, “igual que Jane”.
(imagen destacada: Mark Schierbecker, CC BY-SA 4.0 a través de Wikimedia Commons/Simon Fraser University – University Communications, CC BY 2.0 a través de Wikimedia Commons/captura de pantalla)
