El Lincoln Memorial es un icono en la historia del movimiento por los derechos civiles. Fue en los escalones del monumento al presidente que firmó la proclamación de emancipación que Martin Luther King pronunció su discurso Tengo un sueño (que este país continúa viendo a través de una lente desinfectada) durante la Marcha sobre Washington en 1963. Y solo 24 años antes, el Memorial fue la vista de otro momento decisivo para los derechos civiles y la lucha contra los prejuicios raciales y la segregación que a menudo se olvida: el concierto pionero de la cantante Marian Anderson el 9 de abril de 1939.
En 1939, Marian Anderson estaba en el apogeo de su carrera operística. La contralto había cantado en escenarios de toda Europa con una inmensa aclamación y la fiebre mariana de los fanáticos, encontrando más éxito allí que en Estados Unidos debido al racismo, pero su estrella ahora también estaba ascendiendo en los Estados Unidos. Desde 1935, Anderson había dado un concierto anual en la históricamente Black Howard University en Washington DC, y se convirtió en el favorito de la Primera Dama Eleanor Roosevelt. Sus conciertos se habían vuelto cada vez más populares. Howard no pudo acomodar a la audiencia en 1939 y solicitó realizar el concierto en Constitution Hall, el lugar más grande de DC en ese momento.
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Había solo un problema. Constitution Hall era propiedad y estaba dirigido por las Hijas de la Revolución Americana y el DAR tenía una política que prohibió el uso de la sala a artistas negros . Le negaron el permiso a Anderson para usar el lugar para su concierto. Charles Edward Russell, cofundador de la NAACP, organizó grupos que incluían el Congreso Nacional de Negros, la Hermandad de Porteros de Coche Dormido, la Federación Estadounidense del Trabajo, el Consejo Industrial de Washington-CIO y muchos otros activistas y grupos de iglesias en el Marian. Comité de Ciudadanos de Anderson (MACC) para protestar por la decisión y planificar una acción masiva.
Debido a la atención que se le dio al asunto y las acciones tomadas para organizar a favor de Anderson, miles de miembros del DAR dimitirían, incluida Eleanor Roosevelt. Roosevelt reprendió públicamente al DAR por la decisión y dimitió del grupo, aumentando el furor mediático. Tuviste la oportunidad de liderar de una manera ilustrada, escribió Roosevelt en su columna My Day, que fue distribuida a nivel nacional, y me parece que tu organización ha fracasado.
La protesta fue vocal, y los artistas y organizadores pidieron que se le diera a Anderson un lugar diferente en el Capitolio. Lulu V. Childers, una de las organizadoras con Howard, prometió: Ella cantará aquí, incluso si tenemos que construirle una carpa. Roosevelt, en colaboración con Walter White, entonces secretario ejecutivo de la NAACP, tuvo una idea y llamó a Harold Ickes, secretario del Interior, para invitar a Anderson a cantar frente al monumento a Lincoln. Nadie podía negarlo al Secretario (y a la Primera Dama por asociación).
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El domingo de Pascua, 9 de abril de 1939, Ickes presentó a Anderson con las palabras: En este gran auditorio bajo el cielo, todos somos libres. El genio, como la justicia, es ciego. Genius no dibuja líneas de color. Anderson subió al escenario ante una multitud integrada de más de 75.000 personas y una audiencia de radio de muchos millones y levantó su gloriosa voz. Su primera selección fue My Country 'Tis of Thee. Y ella cambió las palabras de ti te canto a ti nosotros cantar.
Al ver esta y otras imágenes, queda muy claro cuán profundamente Anderson sintió el peso de este momento. Mantuvo los ojos cerrados durante gran parte del concierto, mientras la estatua de Lincoln miraba detrás de ella e hizo historia. Como señala este noticiero, todos se han reunido para escuchar la voz aclamada como la mejor en un siglo y, al escucharla, comprenderá por qué. Después de My Country Tis of Thee cantó Ave Marie y un aria de La Favorita , luego, para la segunda mitad, recurra al gospel y los espirituales negros, cantando Gospel Train, Trampin ’y My Soul’s Been Anclado en el Señor. Su bis fue: Nadie sabe el problema que he visto.
El legado de Marian Anderson sigue vivo en lo que hizo en ese momento y en la gracia y dignidad con la que saltó a la fama internacional. Décadas antes de que Martin Luther King Jr. liderara la Marcha en Washington y hablara desde ese mismo lugar, se puso de pie con el mundo entero mirando e hizo historia con su impresionante voz. Dio un gran salto en un largo camino que aún seguimos y es uno que nunca debe olvidarse.
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(Imagen: UCLA / Captura de pantalla)
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