Si me preguntas qué película pongo a primera hora de diciembre para entrar en el espíritu navideño, te diré de inmediato que es blanca Navidad . El musical de 1954 es un clásico por muchas razones: el diálogo chispeante, los bailes increíbles con Vera Ellen, la comedia de Danny Kaye, el fantástico vestuario de Edith Head y las voces indelebles de Bing Crosby y Rosemary Clooney.
blanca Navidad ejemplifica lo mejor del Hollywood clásico ... pero también es una especie de piedra de roseta interesante para algunas de las peores tendencias de la edad de oro de Hollywood en lo que respecta a la raza: que en lugar de ser inclusivo de todos modos cuestionar el racismo de Estados Unidos, simplemente lo ignoran por completo, incluso cuando las canciones ahora clásicas tienen historia racista. blanca Navidad se relaciona directamente con la accidentada historia de Hollywood con blackface, espectáculos de juglares y el complicado legado de uno de los mejores compositores de Estados Unidos: Irving Berlin.
No voy a ir a la mía por indignación y llamar blanca Navidad una película racista. Explícita y textualmente no es racista ... pero eso es solo porque no hay personas negras en él aparte de un cantinero en el auto del club en la escena de Snow. La película en su cara tiene los mismos problemas que la mayoría de las películas de su época: fue hecha por gente blanca para una audiencia blanca y llevó consigo el racismo inherente a Hollywood y su época. Y una de esas personas fue el mayor compositor estadounidense de la historia, Irving Berlin.
Irving Berlin, el compositor de White Christmas y God Bless America era un inmigrante ruso judío que llegó a Estados Unidos cuando era solo un niño. Criado como hijo de un cantor de una sinagoga, la música judía fue una gran influencia en sus primeros años de vida y música. Creció en la adolescencia, cosechó éxito como compositor y sirvió en el ejército, escribiendo canciones para revistas de soldados durante la Primera Guerra Mundial (volveremos a eso).
Bing Crosby y Danny Kaye cantan Blue Skies
Uno de los primeros grandes éxitos de Berlín y la segunda canción que escuchamos en blanca Navidad es Blue Skies. Compuesto originalmente para una producción olvidada de Ziegfeld llamada Besty , Blue Skies tiene una de las historias raciales más complicadas de todas las canciones que existen. La forma en que suena Blue Skies, según los historiadores de la música, era claramente judía para muchos oyentes en los años 20, pero aun así se convirtió en un éxito. Y también se convirtió en la primera música utilizada en una película cuando fue cantada por un personaje judío con la cara negra en El cantante de jazz.
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Los contrastes de El cantante de jazz y el primer uso de Blue Skies son emblemáticos de gran parte de la edad temprana y dorada que Hollywood se ocupó de la raza. Las personas que se enfrentaron a la discriminación, el antisemitismo en el caso, todavía se dedicaban a cosas racistas, como la cara negra. No sé si Irving Berlin sabía o sentía que Blackface era racista en ese momento, porque El cantante de jazz no fue la primera o la última interacción de Irving Berlin con blackface y la tradición de juglares más grande de la que surgió. Y eso es lo que nos devuelve a blanca Navidad donde esta canción y tantas otras son borradas de su contexto racial y anteriormente racista.
Primero, un desvío. Minstrel shows y blackface Surgió por primera vez entre los artistas blancos en la década de 1830 e involucró a esos artistas blancos que se pintaban la cara en caricaturas de esclavos negros. Tenían sus propios tropos, personajes comunes, bromas y lenguaje musical. Los artistas negros eventualmente se unieron a estas actuaciones también, y sus versiones a menudo buscaban subvertir y burlarse de los estereotipos en estos programas.
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Mientras que Minstrel se muestra a sí mismo perdió popularidad en el siglo XX, la cara negra persistió y también lo hicieron los muchos tropos y estereotipos de aquellos días de juglar, como los personajes de Mamie, o las imágenes de un personaje de cara negra o negra con guantes blancos (ver: Mickey Mouse ). Todavía vivimos con reliquias juglares en nuestra cultura - blanca Navidad siendo solo uno de ellos. La desaparición de estos programas de la escena llevó a algunos a sentir nostalgia por ellos, incluido un Irving Berlin más joven.
Clooney, Kaye y Crosby recuerdan con cariño los días de juglares que extrañan.
Ahora, volvamos a blanca Navidad . ¿Recuerda unos párrafos atrás cuando le conté sobre el tiempo que Irving Berlin en el ejército en la Primera Guerra Mundial? Bueno, eso fue antes de que hubiera oído hablar de las películas sonoras o contemplado a Al Jolson (quien recibe un grito en blanca Navidad ) cantando sobre un Mamie en la pantalla, pero la cara negra y el juglar eran parte de su vocabulario cultural tanto incluso entonces que escribió varios números para su revista del ejército de soldados que trataban o estaban influenciados por programas de juglares y una de esas canciones era Mandy y el llamado Minstrel Number que finalmente se convirtió en blanca Navidad casi cuatro décadas después.
Si bien Mandy es inocua cuando se toma sola, el número en blanca Navidad En ese momento, cuando Crosby, Kaye y Clooney cantan sobre su añoranza por los días de The Minstrel que extrañamos, es más complicado tomado en contexto. Los tres protagonistas que cantan con tanto cariño sobre programas que eran tan divertidos parecen pintorescos ... hasta que te das cuenta de que están lamentando la pérdida de una forma de arte racista y dañina que pasó de moda medio siglo antes.
Era racismo nostálgico en 1917, y tal vez tenía más sentido entonces, pero es simplemente extraño en 1953. Si no sabes lo que es un espectáculo de juglares, la canción está perfectamente bien ... pero si lo sabes, es algo muy extraño de escuchar en un musical que por lo demás está bastante alejado del juglar. Pero eso es porque blanca Navidad es un escaparate de canciones de Berlín que fueron unidas de todas partes, incluidas otras propiedades mucho más problemáticas.
blanca Navidad es lo que hoy en día esencialmente llamaríamos un musical jukebox. La mayoría de las canciones no fueron escritas para la película, y es solo un recorrido por décadas de la música de Irving Berlin, incluidas muchas canciones que escribió cuando estaba en el ejército porque blanca Navidad se trata de un par de veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Muchas de las canciones relacionadas con el ejército que escuchamos en el programa son de la misma revista, llamada Yip Yip Yaphank - de donde proviene Mandy, mientras que otros son reutilizados de la película de 1943 Holiday Inn , donde se escuchó por primera vez en pantalla la canción White Christmas.
Uno de los muchos números centrados en el ejército reutilizados para blanca Navidad .
La idea de hacer una película basada en la canción White Christmas, que ya había aparecido en una película, podría haber sido un robo de efectivo que surgió del hecho de que la canción se convirtió en una piedra de toque para los soldados que sirven en la Segunda Guerra Mundial (Bing Crosby habla de cómo cantándolo para las tropas fue una experiencia profundamente emocional, una que se recupera en la película). Pero me gusta pensar que también podría tener que ver con el hecho de que, aunque blanca Navidad no es una película realmente racista ... Holiday Inn ciertamente lo es.
Holiday Inn está protagonizada por Bing Crosby y Fred Astaire y trata sobre un hotel que solo abre los días festivos (lo que parece una tontería) y empiezan a buscar canciones navideñas muy rápido. El peor delincuente, con mucho, aunque es el número de Abraham superracista que trata sobre Lincoln liberando a los esclavos. El número no solo lo interpreta Bing Crosby con la cara negra (junto con la banda y los bailarines), hay una sección donde el personaje de Mamie (¡ese es el nombre real de su personaje!) Canta un verso a sus hijos ... en la cocina. ¿Una canción en la que los blancos con la cara negra y una familia negra que se mantiene en la cocina elogian a un hombre blanco por liberar a los negros? Es espantoso verlo ahora.
Esta canción, al igual que otras canciones racialmente repugnantes, en realidad se usa en blanca Navidad de una manera no racista. De hecho, escuchamos a Abraham solo en una versión instrumental mientras Vera Ellen baila su cola. Las partes racistas de eso no están ahí. Lo mismo ocurre con el número de juglar, que tiene solo el más mínimo indicio de imagen de juglar o de cara negra en las caricaturas que vemos en algunos de los fondos. Lo mismo ocurre con Blue Skies, que es solo una breve canción que estamos aquí en un montaje. Mucho de lo problemático se ha eliminado de estas canciones, excepto su historia.
El número de Abraham en blanca Navidad es puramente una pausa de baile.
blanca Navidad bien podría llamarse Navidad encalada porque esconde muchos elementos de sus canciones que se usaron de manera racista en el pasado debajo de la alfombra. ¿Pero está bien? Tener a Blue Skies, Mandy y Abraham en la película como son es ciertamente mejor que la forma en que se presentaron en otras películas y programas; y sin contexto, son buenas canciones. Blue Skies, en particular, solo ganó asociaciones racistas con blackface después se hizo popular. Pero el uso pasado de estas canciones en asociaciones con juglares y blackface tampoco se puede borrar.
No creo que haya una respuesta aquí, solo una conversación. blanca Navidad es una película clásica que me encanta y su música es icónica en muchos sentidos. Pero es importante comprender el contexto cultural de la película y la música para ver dónde encaja en una historia más amplia de la cultura y la raza estadounidenses. Lo mismo ocurre con el propio Irving Berlin, que formaba parte de una tradición cultural estadounidense más amplia que estaba impregnada de racismo, e hizo su parte tanto para perpetuarlo como para subvertirlo.
White Christmas - la canción, es la canción más popular de todos los tiempos y fue escrita por un hombre judío durante el verano en California. Cada película, canción y obra de arte tiene una historia, no siempre es alegre y brillante. Pero siempre importa.
(imágenes: Paramount Pictures)
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