El mes pasado tuve la suerte de hacer un viaje de dos semanas a China, que incluyó paradas en Beijing, Xi'an y Shanghai. Fue un viaje increíble y en Beijing me presentaron a un personaje histórico del que nunca había oído hablar, pero cuya historia y reputación me eran muy familiares como fan de Game of Thrones : Emperatriz viuda Cixi, la mujer que gobernó China desde detrás del trono durante casi cincuenta años y casi sin ayuda evitó que el sistema imperial colapsara.
Encontré la historia de Cixi, fascinante. Es una figura algo infame en la memoria colectiva de China. El palacio de verano , que es un hermoso ejemplo de los excesos tardíos de la dinastía Qing, fue construido esencialmente para ella como un regalo y mientras lo recorríamos, nuestro guía repitió lo que estoy seguro es una historia común: que los excesos de Cixi en el Palacio de Verano costaron la marina china real tanto que perdieron Taiwán ... y ella estaba de acuerdo con eso.
Pero mirando la historia, eso no es cierto. Cixi no era una María Antonieta china codiciosa, se parecía mucho más a Cersei Lannister de Game of Thrones : una mujer decidida a mantener a su familia, y luego a ella misma, en el poder; que mataría y manipularía para hacerlo. No es solo que Cixi fue una mujer poderosa que terminó vilipendiada (quizás con razón), su historia en realidad es muy cercana a la de Cersei.
Nacido en una familia noble en 1835, Cixi no era una persona a la que nadie consideraría el futuro gobernante de China. Al igual que Cersei, Cixi entró en la vida real esencialmente siendo vendida al hombre a cargo. Al menos Cersei llegó a ser reina, mientras que Cixi, a la edad de dieciséis años, fue enviada para ser concubina del Emperador Xianfeng (este era el título formal del Emperador). En la dinastía Qing de esa época, no había reparos en que el Emperador se acostara con otra mujer, y ser concubina era un papel oficial en la ciudad prohibida. Cixi subió de rango e hizo algo que ni siquiera la Emperatriz pudo hacer: tuvo un hijo.
Me complace informar que, hasta donde sabemos, el hijo de Cixi no fue concebido con su hermano. Pero producir un heredero para el Emperador fue un gran problema, la colocó en un papel acorde con la Emperatriz y cercano al poder. Fue una época peligrosa, gracias a las Guerras del Opio. En el apogeo de la segunda guerra del opio, el emperador Xianfeng se vio obligado a huir de Beijing y, posteriormente, cayó en un ataque de depresión y bebió hasta morir que enorgullecería a Robert Baratheon.
Quizás sintiendo el final, el Emperador reunió un consejo de Ocho Ministros Regentes para gobernar por su hijo de cuatro años cuando muriera. Bueno ... Cixi no estaba en ese plan, ni tampoco la emperatriz, Ci'an, con quien era amiga. Para 1860, cuando todo esto sucedió, Cixi se había vuelto políticamente astuta después de años de ayudar al Emperador, y armada con un sello imperial, conspiró con los príncipes y otros enemigos de los Ocho Ministros para tomar el poder.
Por mucho que Cersei tomó el poder para gobernar a través de Joffrey cuando murió el rey Robert, Cixi hizo un gran movimiento cuando llegó el momento de transportar al viejo Emperador de regreso a la Ciudad Prohibida y Beijing para su funeral. Cixi y su hijo llegaron primero a Beijing, se reunieron con sus co-conspiradores, difamaron los nombres de los ministros y expulsaron a la mayoría de ellos cuando finalmente se presentaron en la ciudad. Y por derrocado quiero decir que los decapitó públicamente, tal como Cersei hizo con el hombre que Robert quería que fuera el regente después de su muerte, Ned Stark.
A partir de ahí, el reinado de Cixi detrás del trono de su hijo, el Emperador Tongzhi, fue tan tumultuoso como el de Cersei, aunque fue mucho más largo y había muchos menos zombis de hielo. Cixi finalmente se deshizo de muchos de los hombres que la habían ayudado a tomar el poder (muy Cersei), pero a medida que su hijo crecía, su control de la Ciudad Prohibida se vio amenazado, especialmente cuando tomó una esposa joven a la que amaba profundamente ( ecos de Tomnen y Margery). El emperador Tongzhi y su esposa murieron con meses de diferencia en 1875 ... y no dejaron heredero. Nuevamente, al igual que Tomnen.
Cixi no pudo sacar una Cersei y declararse emperatriz directamente, pero sí ayudó a elegir al nuevo emperador, un primo lejano de cuatro años. Con el nuevo Emperador Guangxu en su lugar, Cixi continuó un gobierno marcado por continuas luchas contra las muchas influencias extranjeras que buscaban controlar, explotar o invadir China. Décadas después de ser elegido como un niño para gobernar, frente a la agitación en 1898, el emperador Guangxu intentó reformar las cosas de una manera que a Cixi no le gustó ... puesto bajo arresto domiciliario durante los últimos diez años de su vida.
Cixi murió en 1908 a la edad de 72 años, al final de una regla que se definió no solo como exceso imperial, sino por intentos de hacer retroceder a las potencias extranjeras en China. Esto incluyó su apoyo a la rebelión Boxer y la institución de muchas reformas al final de su reinado. El emperador Guangxu murió pocos días antes que ella, lo que le permitió a Cixi nombrar Puyi como el nuevo Emperador. Solo gobernaría durante unos años antes de que las fuerzas revolucionarias enviaran a China a un período de cambio que duraría casi medio siglo.
Puyi ha sido retratado en los medios occidentales como el Último Emperador y la imagen de un niño pequeño presidiendo la caída de una dinastía centenaria es realmente convincente. Pero creo que la historia de Cixi es aún más interesante, y no solo porque se lee como la escribió George R. R. Martin. Esta era una mujer a la que no se le dio poder, pero lo tomó; que se aferró a ella durante décadas y cuya sombra aún se cierne sobre China.
No tengo idea de si George R. R. Martin fue influenciado por la historia china en su concepción de Una canción de hielo y fuego. El hecho de que Cixi suene incluso como el nombre de Cersei, junto con otros detalles de los libros que tener un parecido sorprendente con la historia china , me hace sospechar. No importa cuál sea la conexión o influencia, animo a cualquier fanático de la intriga, las luchas de poder y el asesinato de Game of Thrones para sumergirse en la historia de China, porque es un material jugoso y complejo.
Ah, y hay una cosa más sobre Cixi que podría atraer a Game of Thrones aficionados. ¿Su apodo? La Dama Dragón.
(Imágenes: HBO; Galería Arthur M. Sackler)
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