La semana pasada, Octavia Butler alcanzó el New York Times Lista de los más vendidos por su novela Parábola del sembrador —Un logro increíble, aún más notable por el hecho de que esta es la primera vez que Butler está en la lista.
Como siempre.
Eso es impactante porque, en muchos sentidos, Octavia Butler casi ni siquiera necesita una presentación. Su trabajo ha influido y moldeado poderosamente a SFF de formas innovadoras, y muchos la consideran la madre de AfroFuturismo . Además de eso, ganó varios premios Hugo y Nebula y es la receptora inaugural de la Beca MacArthur Genius. Diablos, un asteroide y una montaña en Caronte (una de las lunas de Plutón) incluso llevan su nombre.
Entonces, ¿por qué es solo ahora, casi 15 años después de su muerte, que finalmente recibe sus elogios comerciales?
olivia munn en iron man 2
El problema, creo, radica en la mayor disparidad presente en las publicaciones tradicionales y los géneros de ciencia ficción / fantasía. La ciencia ficción ha sido históricamente un panorama muy homogéneo dominado por voces masculinas blancas y cis, y la publicación tradicional, en el pasado, ha lidiado con críticas sobre su accesibilidad a lectores y escritores de identidades marginadas. Unir estas dos deficiencias hace que sea bastante fácil comprender los obstáculos que enfrentó Butler durante su mandato como escritora negra.
(Imagen: Warner Books)
Para empezar, las historias que a menudo se publicaban se centraban en un ámbito de experiencia muy limitado que excluía la oportunidad de tener en cuenta otras perspectivas / identidades. En su ensayo Razas perdidas de ciencia ficción, La propia Butler habla sobre el racismo sutil que tanto sus maestros como sus colegas perpetuaron cuando se trataba de escribir historias que presentaban personajes que no eran blancos: La presencia de negros, sintió mi maestra, cambió el enfoque de una historia, llamó la atención del tema deseado. (Razas perdidas de la ciencia ficción, 1980).
Además de eso, la propia industria editorial a menudo se quedó corta en sus esfuerzos por cambiar el panorama en algo más inclusivo y acogedor para los escritores marginados; Butler hizo que las cubiertas de sus libros fueran encaladas en más de una ocasión y constantemente lidiaba con preguntas sobre qué tan comercializables podrían ser sus libros, simplemente porque era una mujer negra. Si bien los autores masculinos blancos como Isaac Asimov, Philip K. Dick y Arthur Clarke eran nombres familiares, Butler aún conservaba un nivel de oscuridad que no se disiparía por completo hasta su prematura muerte en 2006.
Personalmente, no me encontré con Butler hasta que estaba en segundo año en la universidad, pero en el momento en que pude leer sus historias, las bebí con una sed que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba allí, maravillándome del puro genio incrustado cada palabra de su trabajo. ¿Por qué no había oído hablar de ella antes? Recuerdo haber pensado.
Bueno, eso le habla a todo el elefante en la habitación, ¿no es así?
El problema ciertamente no es la escritura de Octavia Butler; De verdad, es una de las autoras más fenomenales y talentosas que he tenido el placer de leer, pero el entorno en el que navegó no fue justo para ella ni para el trabajo que realizó. A menudo la encajonaba como un nicho dentro de un nicho o la eclipsaba por completo.
La trataba, en muchos sentidos, como una novedad y una excepción, más que como una igual. Con todas las barreras que ya tuvo que enfrentar como mujer negra de una familia de clase trabajadora, la inaccesibilidad de la ciencia ficción y la industria editorial probablemente hizo casi imposible, a veces, experimentar verdaderamente los elogios que su trabajo merecía, simplemente porque el campo de juego no había creado espacio para ello.
(imagen: Abrams Books)
Todavía vemos ecos de estos problemas en la actualidad: Nnedi Okorafor ha hablado sobre el blanqueo de las portadas de sus propios libros, mientras que N.K Jemisin tuvo que luchar contra el rechazo racista en la comunidad de los premios SFF después de ganar 3 premios Hugo consecutivos por su trilogía Broken Earth. Luego, hubo toda la debacle de Hugos de este año y la falta de respeto que se le hizo a la revista literaria Black FIYAH y autores de color.
Tan recientemente como la semana pasada, hubo un discurso en la comunidad de libros después de que un bloguero blanco llamado La guerra de las amapolas aburrido, abriendo la conversación sobre la facilidad con que las historias escritas por los autores de PoC se descartan simplemente porque ciertas audiencias no pueden conectarse con la voz.
Entonces, ¿por qué, con todo el elogio de la crítica y el mérito de gran alcance de Octavia Butler, no ha experimentado el mismo éxito comercial que sus homólogos blancos? Algunos podrían argumentar que la aparición de Butler en el AHORA La lista de los más vendidos coincide con la inquietante actualidad de Parábola del sembrador Temas con el caos actual que es 2020. Otros podrían señalar la avalancha de interés en las obras negras después de las protestas de Black Lives Matter en junio.
Pero podría argumentar que no debería ser necesario el caos colectivo y el dolor negro para que las historias negras tengan éxito. No debería ser que los escritores negros ...y los escritores de color en general, solo reciben el respeto y la accesibilidad adecuados cuando ocurre algo devastador.
Debe haber una voluntad activa para cambiar el clima hacia uno que sea abierto y acogedor a la verdadera diversidad e inclusión. Todavía hay muchas capas de racismo, discriminación e ignorancia que hay que tener en cuenta para que eso suceda, pero si hay algo que se puede quitar de esto, es que la incursión de Octavia Butler en el AHORA Best Sellers genera una pregunta importante: ¿Cómo se vería si ella hubiera estado allí antes?
¿Y cómo sería ahora, si hiciéramos la misma pregunta sobre los otros autores de color que permanecen tácitos?
Hagamos nuestro mejor esfuerzo para crear un futuro literario que refleje esa respuesta.
(imagen destacada: Abrams Books)
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