¿Qué es el rayo rojo? El fenómeno impresionante y esquivo, explicado

¿Rayo rojo? Que tipo de El lado oscuro de la fuerza ¿Espectáculo de terror es este? Tener el Señores Sith ¿Ya has desbloqueado este poder? George Lucas, explícate. ¿Qué le hiciste al cielo?

Rayo rojo... el poder villano de la madre naturaleza

Odio decírtelo, pero hasta ahora nunca hemos visto un rayo rojo en el sentido más parecido a un rayo que atraviesa el cielo. No es que esos grandes y irregulares rayos de electricidad que golpean la tierra durante las tormentas eléctricas estén teñidos de algún modo de color carmesí. (Sí, esa foto de arriba es mentira).

Los relámpagos rojos ocurren en pequeñas y extrañas ráfagas cortas. ¡Aparece y desaparece de repente, como un duende mágico! Por eso los relámpagos rojos se conocen como “duendes”. Y en realidad no son 'pernos' en absoluto. Más bien como pequeñas salpicaduras eléctricas rojas. Aunque sigue siendo genial.

Entonces, ¿de dónde vienen?

Los duendes provienen de tormentas severas. Cuando un relámpago regular (AF aburrido) destella, ¡un duende rojo totalmente enfermizo sale disparado de la parte superior de la nube de tormenta hacia la atmósfera superior! Los científicos tienen dificultades para estudiar a estos pequeños tímidos porque sólo aparecen durante unos milisegundos.

Resulta que 'SPRITE' es en realidad un acrónimo. A los científicos les ENCANTAN las siglas. Significa Perturbaciones Estratosféricas Resultantes de una Intensa Electrificación de Tormentas Eléctricas. Como un rayo normal, Los duendes son el resultado de cargas eléctricas acumuladas en la atmósfera superior. . A diferencia de los rayos normales, que no son nada originales y simplemente liberan su carga en el suelo aburrido, los rayos ROJOS se liberan en la ionosfera: son perversos.

Los sprites también son MUCHO MÁS GRANDES que los rayos normales y pueden alcanzar hasta 30 millas de ancho. Los duendes son rojos debido a la forma en que excitan el nitrógeno molecular en la atmósfera. Aparecen rojos en su ápice y ligeramente más azules cuanto más se acercan a la superficie de la tierra.

Los sprites vienen en tres formas básicas: medusa, zanahoria y columna. Los duendes de medusas son los más grandes y parecen medusas nocturnas rojas y espeluznantes que iluminan el cielo. Los pesares de zanahoria parecen... zanahorias. Sprites de columna... ya entiendes la idea. Trágicamente, Los sprites son muy difíciles de ver desde el suelo. , considerando que ocurren por encima del nivel de las nubes. Para poder ver un Sprite, un observador terrestre debe tener condiciones ópticas óptimas. Una tormenta lejana con relámpagos regulares, equipos sensibles al rojo y un cielo libre de la molesta contaminación lumínica. Sólo entonces un elusivo Sprite emergerá de su escondite atmosférico.

Una breve historia de los sprites

El informe más antiguo conocido de un duende es de 1886. Más tarde, Charles Thomson Rees Wilson, un científico y premio Nobel, teorizó que existían.

Los sprites fueron capturados en vídeo por primera vez el 6 de julio de 1989 por el Dr. John Winckler y sus asociados de la Universidad de Minnesota. Como casi todo lo demás en la ciencia, fueron descubiertos por accidente. El equipo estaba probando sensores ópticos destinados a cohetes y el buen doctor grababa un vídeo de las estrellas y de una tormenta lejana. Después de un relámpago, se capturó un duende en el monitor. Más tarde se confirmó la existencia de los duendes después de que la NASA los observara mientras realizaba experimentos de observación con el equipo del transbordador espacial.

A pesar de la naturaleza caprichosa de los duendes, se les ha culpado de accidentes aéreos a gran altitud. ¿Por qué? Porque los científicos no pueden explicar de otra manera lo que salió mal. Bastante chivo expiatorio si me preguntas. En 1980, la NASA lanzó un globo meteorológico sobre Texas que repentinamente falló durante una tormenta. Los científicos estaban desconcertados porque el globo volaba. arriba la tormenta y debería haber estado a salvo de los rayos. Resulta que ERA seguro para los viejos rayos, ¡pero no para los sprites súper geniales (y un poco peligrosos)!

Eventos luminosos transitorios: ¡los primos del duende!

¡Los duendes son en realidad parte de toda una familia incestuosa de fenómenos eléctricos! Hay chorros azules, que son exactamente lo que parecen: chorros de luz azul que explotan desde lo alto de una nube de tormenta. Hay elfos, que son halos de luz súper geniales que aparecen en la capa superior de la atmósfera y se extienden en un círculo de 300 millas. Hay trolls, que se parecen a los chorros azules pero son de color rojo (duendes impostores). Hay gnomos que también se parecen a los azabaches azules, pero son más brillantes y más pequeños. ¡Y hasta hay duendes! Puntos de luz sobre nubes productoras de gnomos que duran sólo unos pocos milisegundos. La propia Madre Naturaleza es escribiendo un Una corte de rosas y espinas -fanfic tipo hada ¡en la vida real!

(imagen destacada: blackie/Getty Images)