¿Betelgeuse se está convirtiendo en supernova?

¿Betelgeuse se está convirtiendo en supernova? Esto va a hacer un mayor explosión que el álbum country de Beyoncé . Una explosión más grande que esta Una pieza y Duna ¿Transversal? Improbable.

¿Betelgeuse? ¿No es una película de Tim Burton?

¡Sí! Algo así como. Estas pensando en Jugo de escarabajo , pero 'Betelgeuse' se pronuncia exactamente de la misma manera. Betelgeuse no es el subproducto de ordeñar un insecto o decir el nombre de un fantasma. Betelgeuse es una estrella. Específicamente una estrella en el cinturón de Orión. ¿No sabes de qué estoy hablando? ¡Seguro lo haces! El Cinturón de Orión es una de las constelaciones más fáciles de encontrar. Sinceramente, más fácil que la Osa Mayor.

El Cinturón de Orión está formado por tres estrellas que están ubicadas horizontalmente una al lado de la otra, y cada una es muy brillante incluso en cielos con contaminación lumínica. Alrededor de las tres estrellas hay una especie de forma trapezoidal formada por estrellas: la constelación de Orión. Se supone que debe parecer un tipo. En realidad no es así, pero los antiguos griegos tuvieron que ser creativos.

Betelgeuse está situada en ese trapezoide que conforma el cuerpo de Orión. ¡En realidad es la segunda estrella más brillante de la constelación! Su nombre deriva del árabe bat al-jawzā, que se traduce como 'el hombro del gigante'. Pero si se convierte en supernova, se conocerá como 'historia'.

¿Qué es una supernova?

Una supernova es lo que le sucede a una estrella en la última etapa de su ciclo de vida, donde los procesos químicos cambiantes de la estrella hacen que explote violentamente.

Déjame explicarte. Las estrellas vienen en todas las formas y tamaños. De hecho, ¡tenemos una palabra para describir el tamaño de la estrella! Medimos las estrellas en “masas solares”. Básicamente, significa cuántos de nuestro sol (también conocido como “Sol”, el objeto más brillante de nuestro cielo) pueden caber dentro de una estrella. Si una estrella tiene tres masas solares, tiene tres veces la masa del sol. La mayoría de las estrellas no se convierten en supernovas, sino que se expanden y calientan para luego encogerse y enfriarse rápidamente, convirtiéndose en lo que se conoce como estrella enana blanca. Sin embargo, las estrellas que tienen al menos ocho masas solares (ocho veces la masa del Sol) se convierten en supernovas.

Las estrellas emiten luz quemando el combustible que se encuentra en sus núcleos. Bueno, en realidad no “quemar” como madera o algo así; es un proceso más complicado llamado 'fusión'. El núcleo de una estrella está tan caliente que los átomos de hidrógeno (de lo que se componen principalmente las estrellas) se fusionan para crear helio. Este proceso produce astronómico cantidades de energía, que a su vez alimentan la estrella. Esta energía sale del núcleo de una estrella en forma de calor.

Durante la mayor parte de la vida de una estrella, esta fuerza hacia afuera está en equilibrio con las fuerzas gravitacionales de la estrella, que hacen que la estrella empuje hacia adentro sobre sí misma. ¡Este equilibrio crea una estrella estable, como nuestro Sol! Con el tiempo, una estrella consumirá todo el hidrógeno de su núcleo, lo que a su vez hace que el núcleo se contraiga bajo la gravedad. Esta presión adicional hace que la capa de hidrógeno alrededor del núcleo se expanda rápidamente hacia afuera, convirtiendo la estrella en una Gigante Roja. A medida que la estrella continúa enfriándose, la presión que se ejerce desde su interior cae aún más rápidamente. Cuando la presión cae por debajo de cierto punto, la estrella colapsa bajo el peso de su propia gravedad en cuestión de segundos. Este colapso repentino crea una enorme onda de choque de energía llamada supernova.

Entonces, ¿Betelgeuse va a explotar?

Según los tipos de los telescopios, Betelgeuse ha disminuido en una magnitud de 0,5 desde finales de enero. La magnitud es la medida que utilizamos para determinar el brillo de una estrella, por cierto. Esta caída de brillo significa que Betelgeuse se encuentra al final de su ciclo de vida. Betelgeuse no es una gigante roja, en realidad es una supergigante roja, un tipo de estrella aún más grande.

Betelgeuse es 1.400 veces más grande que el sol y tiene más de mil millones de kilómetros de diámetro. ¿Recuerdas cuando dije que las estrellas sólo explotan ocho veces la masa del sol? Betelgeuse tiene 20 masas solares, lo que significa que es ciertamente explotará espectacularmente. ¡Y lo hará muy pronto! ¡En cualquier momento entre mañana y dentro de 1000 años!

¿Por qué no sabemos exactamente cuándo? Bueno, sabemos que a una estrella como Betelgeuse sólo le quedan unos 1.000 años de vida, pero no sabemos exactamente cuánto tiempo porque no podemos observar directamente el estado del núcleo que quema carbono de la estrella. Tampoco tenemos mucha práctica en observar supernovas en el cielo nocturno, considerando que la última que observamos ocurrió en el siglo XVII. ¿Quizás el siglo 27 sea nuestro año de suerte?

(imagen destacada: tose/Getty Images)