Echa un vistazo a la mayoría barajas de tarot modernas , y notará que todos giran en torno al mismo conjunto de Imágenes de archetypal . El 3 de Espadas es un corazón atravesado por tres espadas. El Loco camina por un acantilado con un perro blanco pisándole los talones. El Mago se para detrás de una colección de herramientas mágicas, con una mano levantada hacia el cielo y la otra apuntando a la Tierra. Pero, ¿quién diseñó primero estas tarjetas? ¿Cómo se les ocurrieron imágenes que eran tan convincentes que artista tras artista los usa para inspirarse ?
Aunque un hombre llamado Arthur Waite generalmente recibe todo el crédito por crear el tarot moderno, un héroe olvidado llamado Pamela 'Pixie' Colman Smith fue en realidad el genio creativo detrás de las cartas. Smith era conocida como una artista, ocultista e intérprete enérgica e irreverente en el siglo XIX, y ahora, gracias a la intersección del feminismo de la tercera ola y las prácticas ocultas como el tarot, su legado está siendo redescubierto.
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¿Quién fue Pamela Colman Smith?
Smith nació en Londres en 1878 de padres estadounidenses y su infancia estuvo llena de viajes. Cuando tenía diez años, Smith y su familia se mudaron a Jamaica, donde su padre había conseguido un trabajo en West India Improvement Company, y Smith pasó el resto de su infancia absorbiendo la cultura jamaicana y visitando con frecuencia a familiares en Brooklyn Heights, Nueva York. .
Desde temprana edad, Smith demostró ser una artista talentosa y, después de estudiar en el Instituto Pratt en Brooklyn, tomó varios trabajos en ilustración y diseño. Smith también siguió la escena teatral de Nueva York desde su casa en Jamaica y se hizo conocida por las intrincadas obras en miniatura que ella misma escribió, diseñó e interpretó. Una de sus obras de teatro, henry morgan , fue un éxito en Kingston, y Smith la interpretó más tarde en Nueva York, donde recibió aún más elogios.
Smith también estaba interesada en el folclore irlandés y jamaiquino, que influyó mucho en su trabajo. En 1899, publicó Historias de Annancy , un libro de cuentos populares jamaicanos centrado en el dios embaucador Anansi, y más tarde interpretaría cuentos populares jamaicanos para audiencias inglesas. También ilustró un volumen de poemas de W.B. Yeats, aunque no se publicó.
La amistad de Smith con Yeats eventualmente la llevaría a la Orden del Amanecer Dorado, una sociedad secreta dedicada al misticismo y el ocultismo. Fue allí donde conoció al ocultista Arthur Waite, que quería publicar una versión reimaginada del tarot.
El Tarot Rider-Waite
El tarot comenzó como un juego de cartas en el siglo XV, con 22 cartas de triunfo ilustradas y 56 cartas de pepita, y hay una larga historia registrada de personas que usan el tarot y otras barajas de naipes para adivinar. Sin embargo, un problema con las versiones anteriores del tarot es que las cartas de pepita no están completamente ilustradas. En cambio, contienen representaciones muy simples de su palo y número: por ejemplo, el 10 de copas simplemente representa diez copas. Waite quería crear una baraja completamente ilustrada, con escenas en las 78 cartas, pero él mismo no era un artista.
Cuando Waite conoció a Smith, le encargó 78 ilustraciones para la nueva baraja, pero no tenía una gran opinión de ella. En su autobiografía de 1938, descarta a Smith como una 'dibujante' que 'había llegado a la Aurora Dorada y amado las Ceremonias... sin pretender ni intentar comprender sus consecuencias subterráneas'. Waite consideró a Smith como un artista que necesitaba 'orientación adecuada', con algunas imágenes que necesitaban 'ser alimentadas con cuchara con cuidado'. Está claro que Waite se consideraba a sí mismo el cerebro detrás del Rider-Waite.
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Sin embargo, hay mucho debate sobre si la actitud de Waite estaba justificada. Por ejemplo, aunque parece que Waite dictó gran parte de la imaginería de los Arcanos Mayores (el nombre moderno de las 22 cartas de triunfo), dejó en gran medida el diseño de los Arcanos Menores (las cartas de pepita) a Smith. Aunque le dio algunas palabras clave con las que trabajar, las imágenes icónicas de los arcanos menores procedían principalmente de la imaginación de Smith.
La baraja de tarot Rider-Waite salió a la luz en 1909, consolidando el legado de Smith como artista y místico. Sin embargo, Waite recibió la mayor parte del crédito, ya que el título de la baraja combinaba el nombre del editor (William Rider & Son) con el suyo propio.
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El legado de Pamela Colman Smith
Según el investigador Elizabeth Foley O'Connor , es imposible saber la raza de Smith, pero ella todavía estuvo plagada de racismo a lo largo de su carrera. Smith también tuvo que lidiar con el sexismo en el mundo de la ilustración y la publicación. Los problemas con los editores la llevaron a iniciar una pequeña imprenta llamada Green Sheaf Press, y después de que se publicó el Tarot Rider-Waite, se involucró en el movimiento de sufragio femenino. Smith nunca se casó ni tuvo hijos, y se especula que podría haber sido lesbiana.
Recientemente, ha habido un resurgimiento del interés en el trabajo de Smith entre artistas y ocultistas, y las ediciones más recientes de Rider-Waite han cambiado el nombre de la baraja a Smith-Waite para darle crédito. En una mesa redonda de 2018 para Bitch Magazine, actriz y lectora de tarot Rachel True ( La nave ) compartió sus ideas sobre por qué Smith es una figura tan importante para las lectoras de tarot:
Estoy emocionado de que haya una comunidad global, porque cuando empecé con el tarot no sabía nada de Pamela. Sabía el nombre en la cubierta, pero no sabía la historia detrás de la persona. Saber que teníamos un interés en [tarot] es afirmativo. También pienso en ella y en cómo podría haber sido difícil para ella representar solo a personas anglosajonas en las cartas. Me pregunto cómo fue su proceso; debe haber habido una sensación de aislamiento, con la que me identifico como una actriz que surgió en los años 90 y tuvo que trabajar en una industria predominantemente blanca. Siento que debe haber sido una soñadora artística y también hay un poco de aislamiento en eso.
Desafortunadamente, los dibujos originales y las placas de impresión de la baraja de tarot de Smith se han perdido, por lo que nunca sabremos exactamente cómo imaginó las cartas. Aún así, su trabajo sigue vivo en los cientos de artistas que se han inspirado en su trabajo en sus propios mazos, y en los innumerables lectores de tarot que han encontrado significado en los símbolos y arquetipos que ella trajo a la vida. La próxima vez que te sientes con el tarot, agradece a Pixie.
Para obtener más información sobre Pamela Colman Smith, consulte Pamela Colman Smith: La historia no contada , editado por Stuart R. Kaplan.
(imagen destacada: Wikimedia Commons)
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