Todos elogian a Barnes & Noble mientras los autores marginados sufren

Barnes & Noble (BN) vuelve a estar en las noticias este mes, ya que la última cadena de librerías físicas en los EE. UU. continúa cambiando su modelo de ventas. Desde que el ex director gerente de Waterstones, James Daunt, asumió el cargo de director ejecutivo de BN en 2019, introdujo varias innovaciones destinadas a aumentar las ventas de BN y restaurarlo a la fuerza dominante que solía ser en la industria del libro. pre-amazónico .

La compañía prevé abrir 30 nuevas tiendas en 2023 , la mayoría de ellos más pequeños que los lugares previamente cerrados. Si bien son buenas noticias, en cierto modo, estos cambios también tienen un costo, en particular para los autores marginados y editores independientes .

Barnes & Noble está cambiando su estructura de recompensas

El año pasado, BN silenciosamente comenzó a quitarle prioridad a las tapas duras en sus tiendas , en particular los de autores 'no probados'. Aunque los editores tienen la oportunidad de volver a lanzar BN después de que los libros de tapa dura hayan estado en los estantes durante algunas semanas y se estén vendiendo bien, la verdad es que es más probable que BN espere a que salgan los libros de bolsillo para los autores que no encabezan las listas de libros más vendidos. (o que no cuentan con cientos de miles de seguidores en las redes sociales).

Para algunos autores, eso significa que sus libros no estarán disponibles en BN durante meses o incluso años, si es que lo hacen. Esto finalmente crea una negativa Bucle de retroalimentación en el que las ventas de su libro disminuirán desde la fecha de publicación, lo que les dificultará volver a publicar o obtener mejores avances en sus próximos títulos.

Ahora, BN es reestructurando su programa de recompensas y eliminando su programa gratuito para educadores . Anteriormente, los clientes podían pagar $25 al año por un 40 por ciento de descuento en los libros más vendidos de tapa dura y un 10 por ciento de descuento en cualquier compra en la tienda, así como el envío gratuito en línea. Los miembros también recibieron beneficios adicionales durante todo el año.

El nuevo programa se divide en dos niveles. La Membresía Premium de B&N cuesta $40 al año y ofrece un 10 por ciento de descuento en casi todo en línea y en la tienda, así como aumentos de tamaño gratuitos en bebidas de la cafetería, una bolsa de mano gratis cada año (valorada en menos de $19.99), envío gratis y un sello programa que otorga un cupón de $5 por cada $100 gastados. Mientras tanto, el programa gratuito solo inscribe a los clientes en el programa de sellos sin otras ventajas.

Tenga en cuenta que ninguno de estos niveles ofrece a los miembros un 40 por ciento de descuento en tapas duras, lo que solía ser un gran atractivo para los clientes de BN. En todo caso, esto indica una mayor pérdida de prioridad de las ventas de tapa dura en la tienda y en línea.

Para empeorar las cosas, BN también está descontinuando su programa gratuito para educadores, que solía proporcionar a los maestros y otros profesionales de la educación un 20 por ciento de descuento en libros, juegos y juguetes de tapa dura y de bolsillo para uso en el aula, así como un 25 por ciento de descuento en las ventas periódicas. Los educadores pueden optar por pagar $40 por la nueva Membresía Premium de B&N, pero la relación costo-beneficio no funciona. Este es un gran golpe para los educadores que ya no cuentan con fondos suficientes y cubren los costos de sus propias aulas.

Barnes & Noble localizar su selección tiene pros y contras

A medida que Barnes & Noble abra nuevas tiendas, los clientes notarán grandes cambios, a saber, que estas ubicaciones son mucho más pequeñas que sus predecesoras y están más diseñadas para parecerse a librerías independientes, en lugar de imitaciones de cartón entre sí. Esta estrategia tiene pros y contras, no solo para BN, sino para la industria del libro en general.

En primer lugar, es en última instancia un bien cosa que BN se está expandiendo y viendo ganancias después de años en declive. La directora de libros Shannon DeVito le dijo a NPR que la empresa creció un cuatro por ciento en 2022. Al BN le va bien puede mantener a los editores invirtiendo en tiendas físicas , en lugar de impulsar todos sus libros hacia las ventas en línea y Amazon (que continúa dominando). Entonces, al revés, la cadena podría mantener a los libreros independientes en el juego, en lugar de engullirlos y escupirlos.

Sin embargo, BN también está modelando sus tiendas según las tiendas independientes, algo que Daunt implementó cuando asumió el cargo de director ejecutivo. Esencialmente, los libreros de BN ahora tienen la capacidad de curar las exhibiciones de las tiendas, incluidas las tapas de los extremos y las mesas, las últimas de las cuales generalmente saludan a los clientes cuando entran por la puerta, para sus comunidades individuales. Asimismo, su inventario debe reflejar lo que sus clientes quieren comprar. Así es como funcionan las librerías independientes, con una gran diferencia: aparentemente no existe un proceso de rendición de cuentas o un esfuerzo de diversidad e inclusión en las tiendas BN.

Si cada tienda de BN comienza a ofrecer a los clientes una experiencia totalmente personalizada en función de dónde se encuentren, eso inmediatamente devalúa las librerías independientes en la misma área. Simultáneamente, si un BN está ubicado en, digamos, una comunidad evangélica principalmente blanca, es probable que esa librería no tenga libros de BIPOC o Autores LGBTQIA+ .

Como prohibiciones de libros y legislatura anti-trans continúan apareciendo en todo el país, esto es un problema. El modelo anterior de BN significaba que sus tiendas en su mayoría tenían las mismas existencias. Esto brindó a los clientes la oportunidad de navegar y descubrir potencialmente el trabajo de un autor marginado que podría desafiar sus puntos de vista o alentarlos a diversificar su biblioteca personal. La mayor parte del trabajo de encontrar y leer nuevos autores recaía en los propios clientes, con la ayuda de la selección y organización de la tienda.

Históricamente, A los libreros del BN se les paga entre $7.25 y $15 la hora y no cuentan con los recursos necesarios para desarrollar un conocimiento íntimo de la industria del libro. Recientemente, el año pasado, los usuarios de las redes sociales compartieron fotos de Mesas de exhibición #OwnVoices en sus tiendas BN locales con pilas de memorias, en lugar de libros de ficción que representan personajes que comparten identidades con sus autores. Este malentendido fundamental no es culpa de los libreros, es culpa de los grandes modelos minoristas y de las empresas que pagan menos a los empleados.

A los empleados de BN se les debe permitir cierta autonomía cuando se trata de selecciones de personal y mesas seleccionadas y tapas finales. Sin embargo, el deseo de Daunt de que cada tienda BN funcione como una tienda independiente requiere una revisión total de la empresa, no solo el cierre y la reapertura de tiendas en ubicaciones más pequeñas con decoraciones interiores más nuevas y de colores más claros.

Hasta ahora, BN ha demostrado que le importa muy poco las comunidades que lo aman , y cada cambio que introduce pone en riesgo aún más el sustento de los autores marginados y las pequeñas editoriales. Si sus libros ni siquiera están en los estantes de las tiendas BN, ¿cómo se puede esperar que los libreros los recomienden? Si los clientes no pueden obtener estos libros en BN y no tienen un indie local para buscar, es posible que nunca descubran a estos autores o sus historias y, por lo tanto, no podrán recomendarlos a amigos o sugerirlos para clubes de lectura.

Si continúa trazando esta línea, se convierte en un círculo, lo que inevitablemente excluye a cualquiera que no sea un autor de éxitos de ventas respaldado por una gran editorial que no trata la diversidad como algo más que una palabra de moda. Y ese es un pensamiento deprimente de hecho.

(imagen destacada: Drew Angerer, Getty Images)